Австралия — страна кенгуру и аборигенов (Terra Australia Incognita)

Terra Australia Incognita – «Неизвестная Южная Земля» долгое время оставалась загадкой для европейцев. Первые люди появились на материке более 40 тысяч лет назад, и, вполне вероятно, представители древних восточных цивилизаций контактировали с местным населением, начиная с 3 тысячелетия до н.э.

Близкое знакомство европейцев с австралийским континентом состоялось в начале XVII столетия, а именно в 1603 году, когда шведский мореплаватель Янсзон впервые достиг его берегов. Однако истинным открывателем Австралии во всем мире принято считать Джеймса Кука. Именно он в 1770 году на борту «Индевора» со своей командой достиг берегов Австралии и объявил ее британской собственностью.

Климат Австралии суров, материк расположен в нескольких климатических поясах, от субэкваториального до умеренного, основная часть суши здесь покрыта пустынями. Самые большие из них – Виктория и Большая песчаная пустыня. Природные условия долгое время казались британским властям непригодными для хозяйственной деятельности, поэтому первое время материк никак не использовался. Но уже к концу XVIII века принимается решение об отправке в Австралию каторжников.

История Австралии после начала европейской колонизации резко меняет свое направление. В первую очередь, это отразилось на жизни аборигенов. Вплоть до первой половины прошлого столетия аборигены подвергались страшным притеснениям со стороны европейских переселенцев. Известны многие случаи массовых зверских убийств аборигенов. Кроме того, долгое время в Австралии существовала практика отлучения детей аборигенов от семей. Так мигранты, вероятно, хотели полностью уничтожить коренные племена, населявшие Австралию. И это, кстати, им почти удалось: из 250 народов до настоящего времени в резервациях сохранилось менее 50.
Еще одной важной вехой в Истории Австралии стала так называемая «Золотая Лихорадка» второй половины XIX столетия. После обнаружения больших запасов драгоценного металла на территории материка огромная масса авантюристов отправилась на поиски легкой добычи.

На сегодняшний день Австралийский Союз, созданный в 1901 году – шестое по величине государство мира, включающее в себя Австралию, Тасманию, Австралийскую Антарктическую территорию и большое количество островов, находящихся вблизи материка. Страна входит в состав Содружества, созданного в 1931 году после подписания Вестминстерского статута, официально ее возглавляет британский монарх, представителем которого является генерал-губернатор. Административно Австралийский союз делится на две материковые территории и шесть штатов, каждый из которых очень свободен в политическом и экономическом отношении.

Длительная изолированность Австралии от остального мира способствовала тому,. что на материке развились занимательные виды растений и животных. Так, символами Австралии стали сумчатые животные (вомбаты, кенгуру), а вечнозеленые растения, например, эвкалипт, поражают европейцев своим видом. Стоит отметить, что на многих территориях Австралии сложились условия, благоприятные для активного роста травянистых растений, что способствует развитию скотоводства в регионе. Кроме того, доходность приносить здесь черная и цветная металлургия, электротехника и химическая промышленность. Недра материка богаты минералами и рудами, в прибрежных зонах обнаружены огромные залежи природного газа и нефти. Экономика Австралии напрямую зависит от экспорта.

Кроме всего прочего, Австралия – это еще и уникальная культура. Местными памятниками являются необычайно древние наскальные рисунки, а современное государство подарило миру таких знаменитостей, как Николь Кидман, Мел Гибсон, Кайли Миноуг, Рассел Кроу.