Заброшенная албанская авиабаза советских МиГов

Авиабаза Кукове, построенная в годы холодной войны в начале 1950-х годов, была достаточно развитой для своего времени. Три подземных ангара, вырезанных под близлежащими горами и связанных с главными взлетно-посадочными полосами специальными рулежными дорожками, обеспечивали беспрецедентную безопасность от возможных воздушных налетов НАТО. Неудивительно, что в Кукове базировались десятки реактивных истребителей советского и китайского производства. В октябре 2018 года не менее 88 истребителей МиГ-15, МиГ-17 и МиГ-19 все еще можно было найти в этом заброшенном аэродроме.

В 1997 году база была захвачена повстанцами во время албанского кризиса (гражданская война, вызванная крахом общенациональных, спонсируемых правительством). Самолеты и инфраструктура базы подверглись вандализму; Было уничтожено семь самолетов МиГ, а их части проданы на черном рынке. Повреждения базы не были полностью устранены до ремонта в 2002-2004 годах. Официально Албания вступила в НАТО 1 апреля 2009 года.

В 2005 году ВВС Албании сняли с вооружения все 224 своих различных модификаций самолетов МиГ, в том числе истребители Shenyang J-5 и J-6 (истребители МиГ-17 и МиГ-19, построенные по лицензии в Китае) и даже несколько учебных самолетов с пропеллерными двигателями, закупленные в Китае в конце 1950-х гг.

С тех пор, как Албания сняла с вооружения свои МиГи, были предприняты попытки выставить на аукцион списанные самолеты по отдельности или партиями. Эти изображения, сделанные членом Flickr Робом Шлейффертом в апреле 2007 года, показывают авиабазу Кукове и ее подвижный (но не летающий) парк в различных стадиях.

Многие из самолетов, в том числе редкие версии для тренировок, находятся в отличном состоянии, учитывая их преклонный возраст и возрастающую сложность поиска запасных частей. Это может быть связано с использованием коррозионно-стойких алюминиевых сплавов, используемых в их конструкции, в сочетании с минимальными фактическими часами эксплуатации — Албания вышла из Варшавского договора в 1968 году и поэтому не участвовала в частых учениях Восточного блока.

К 2007 году авиабаза Кукове выглядела удручающе, поскольку финансирование обедневшего правительства Албании было строго нормировано. Уход военно-воздушных сил страны (и прекращение службы поддержки) соответственно пагубно сказался и на экономике региона. Власти начали изучать ряд решений, выходящих за рамки продажи устаревших самолетов.

Наконец, в августе 2018 года было заключено соглашение с НАТО, позволяющее организации модернизировать авиабазу Кукове и впоследствии использовать базу для обучения, поддержки, материально-технического обеспечения, учений и хранения припасов. «База является первой точкой НАТО на Западных Балканах, — заявила Рейтер министр обороны Албании Олта Джака, — поскольку она превратит Куцову в первую военно-воздушную базу НАТО в регионе».